¿Por qué estamos tan preocupados por un virus que ha matado “solamente” a 21.000 personas en todo el planeta?
Y porqué tuve que cambiar este título tres veces desde el lunes
Tenga en cuenta que esta publicación se escribió el 21 de marzo, y estas cifras cambian a diario. Los gráficos que se presentan a continuación son para ilustrar el crecimiento exponencial de una pandemia de virus y no tienen en cuenta las densidades poblacionales, las medidas de control o la disminución de la transmisión a medida que aumenta el número de individuos infectados con el tiempo. El número en el título está vigente a 25 de marzo.
En este momento la mayoría de nosotros no conocemos a alguien que haya dado positivo por SARS-CoV2, y menos aún a alguien que haya muerto. Entonces, ¿por qué los gobiernos están tomando medidas extremas para detener un virus que actualmente no parece representar una amenaza inmediata para la mayoría de las personas? La respuesta es el crecimiento exponencial. Cuando los virus infectan a una población no inmune (como con el SARS-CoV2), pueden propagarse exponencialmente. ¿Qué significa esto? El crecimiento exponencial se produce cuando el tamaño de una población aumenta por un factor mayor que uno durante un período de tiempo determinado. En otras palabras, una población se duplica a intervalos regulares. Con fines ilustrativos, podemos usar SARS-CoV2.
En este momento, el número de casos confirmados de SARS-CoV2 se duplica aproximadamente cada 4 días. Esto significa que a nivel mundial el número de casos confirmados fuera de China aumentará de 299.125 a 598.250 en los próximos cuatro días. En poco más de una semana, tendremos más de 1 millón de casos a nivel mundial. En menos de un mes, podríamos tener 38.288.000 casos a nivel mundial. Este crecimiento exponencial se ilustra a continuación: en cuestión de meses, el SARS-CoV2 podría propagarse para infectar a la mitad de la población mundial.
Datos extrapolados por Rachel Temple basados en cifras proporcionadas por Johns Hopkins University
Si bien la propagación del virus finalmente disminuirá, una vez que un número substancial de personas hayan sido infectadas, lo más preocupante es la cantidad de personas que podrían requerir hospitalización. En este momento, 10-20% de los casos confirmados requiren hospitalización. A menos que frenemos la propagación de este virus, si asumimos una tasa de hospitalización del 10% podríamos esperar que más de 300 millones de personas van a necesitar hospitalización antes del 15 de mayo.
Datos extrapolados por Rachel Temple basados en cifras proporcionadas por Johns Hopkins University
Esta cifra: 300 millones de personas que necesitarán hospitalización a nivel mundial en poco más de 2 meses es lo que ha llevado a muchos gobiernos a tomar medidas extremas para contener el SARS-CoV2; sobre todo cuando comparamos esa cifra con la cantidad de camas que hay disponibles en las Unidades de Cuidados Intensivos (representadas por la línea roja en el gráfico de abajo).
Artículo publicado el 16 de marzo de 2020 por Imperial College COVID-19 Response Team
La tasa de letalidad actual del COVID-19 es superior al 4% de los casos confirmados. Incluso si asumimos una tasa de letalidad más modesta, del 1%, para tener en cuenta los casos no confirmados, o incluso del 0,1% (la misma letalidad que la gripe o influenza estacional), el número de muertes a nivel mundial se contaría por millones.
Datos extrapolados por Rachel Temple basados en cifras proporcionadas por Johns Hopkins University
Para poner esto en perspectiva, cada año la gripe mate entre 250.000 y 500.000 personas. Esto es de 10 a 100 veces menos el número de personas que el SARS-CoV2 podría matar. El Equipo de Respuesta COVID-19 del Imperial College ha calculado que si dejamos que el virus se propague a un ritmo constante en Estados Unidos y Reino Unido, antes de agosto el virus podría matar a 2 millones de personas en Estados Unidos y a más de 500.000 personas en Reino Unido.
Artículo del 16 de marzo de 2020 publicado por el Equipo de Respuesta COVID-19 del Imperial College
Incluso si reducimos el porcentaje de la población infectada a solo el 20% utilizando medidas de salud pública como el distanciamiento social, los científicos estiman que hasta 2 millones de estadounidenses podrían morir (ver más abajo).
Artículo del 23 de marzo de 2020 titulado “Asignación justa de recursos médicos escasos en tiempos de Covid-19” (en inglés, Fair Allocation of Scarce Medical Resources in the Time of Covid-19).
Afortunadamente, hay formas en que podemos cambiar el curso de esta pandemia. A los 6 días de que China cerrara la ciudad de Wuhan (la fecha está marcada con una estrella roja), el número de casos reales en China comenzó a disminuir, aunque hubo cierto retraso (de aproximadamente dos semanas) hasta que los casos diagnosticados en Wuhan comenzaron a disminuir. Este retraso se debe al tiempo de incubación del virus y a las nuevas medidas de diagnóstico que se pusieron en práctica a partir del 5 de febrero). Actualmente China informa constantemente menos de 10 casos nuevos al día.
Modificado a partir de unartículo del 24 de febrero de 2020, titulado: “Características y lecciones importantes del brote de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) en China, JAMA” (en inglés, Characteristics of and Important Lessons From the Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) Outbreak in China, JAMA).
En este momento, la mejor opción que tenemos para frenar la propagación del SARS-CoV2 y aplanar la curva es el distanciamiento social extremo. Debemos evitar cualquier interacción innecesaria con personas fuera de nuestro hogar inmediato. Salga de su casa sólo cuando sea necesario. Si está enfermo, manténgase aislado en su hogar y no salga. Esto funcionó para China. Desde el comienzo de la pandemia, Corea del Sur implementó con éxito pruebas masivas, así como el aislamiento y el rastreo de los contactos de cualquier individuo infectado para controlar la propagación del virus, en lugar de implementar bloqueos en todo el país. Otros países podrían adoptar un modelo similar después de que se levanten los bloqueos, y así evitar un resurgimiento de la pandemia.
Finalmente, lávese las manos y no se toque la cara. Esto finalmente terminará, pero necesitaremos la ayuda de cada persona para superar esto lo más rápido y con la menor pérdida de vidas posible.
Para una explicación más detallada del crecimiento exponencial y las pandemias, vea el video a continuación.
Si le interesa rastrear el número total de casos, muertes y recuperaciones del COVID19 en todo el planeta, este sitio web se actualiza a cada hora. Como siempre, lávense las manos y pongan de su parte para aplanar la curva.
¡Esta traducción hecha por los laboratorios Dávalos y Rojas!
Laboratorio Dávalos
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Rachel Temple, PhD
Rachel obtuvo se doctoró en virología en Pennsylvania State University. Luego realizó un postdoctorado en el laboratorio del Dr. Joshua Obar, en Dartmouth College. Allí Rachel estudió la respuesta inmune a la infección por el virus de la gripe y cómo la presencia simultánea de otros padecimientos crónicos como el asma pueden aumentar la gravedad de la enfermedad. Actualmente Rachel trabaja con STEMCELL TECHNOLOGIES en el área de Philadelphia.